12强赛落下帷幕，国足的表现令球迷们非常不满。对此，英国约克大学学者奥卡拉汉撰文指出中国足球不成功的原因在于三大因素。

中国是世界第一人口大国，但男子国家足球队的水平却远远落后。中国队在历史上仅仅晋级过韩日世界杯且三战尽墨未进一球。那么问题来了？为什么中国在奥运会上经常位居金牌榜前列，但他们的足球却难以成功？

中国足球职业联赛自1994年始，在早期取得了一些成功，职业联赛推动了足球在中国的发展。然而，中国足球很快就和假赌黑发生了关联。2009年中国足球跌入了谷底，标志性事件是青岛海利丰的球员为赌球毫不顾忌地吊射攻破自家球门。中国的家长们从此视足球为肮脏和令人蒙羞的运动，他们认为孩子们不应该从事足球。

2010年后中国足球吸引了大量投资，但不幸地是，这些投资没有被用在正确的领域，而且事后被证明是完全不可持续的。2017年冬窗，中超俱乐部合计豪掷近3亿美金，奥斯卡、胡尔克、拉维奇们接踵而至。然而，如果这些巨款不付给外援，而是投资给青训和校园足球，那中国足球今日的面貌可能会有所改观。昔日的挥霍无度导致如今16支中超球队有11支陷入欠薪危机。据统计，超过20家中国俱乐部在过去两年里消失，其中就包括2020年中超冠军江苏苏宁。

因为投资无法到达正确的领域，中国也无法让足够数量的孩子们从事足球运动。西蒙斯是北京一家足球青训俱乐部的负责人，他推算从20万足球小选手中才能培养出一位世界级球星，然而《经济学人》估算中国只有10万左右孩子经常踢球，这样的基数显然无法培养出世界级球星进而帮助国家队晋级世界杯。

尽管中国政府正在推动和鼓励孩子们从事足球运动，但这也并非轻而易举。足球在中国必须要和乒乓球、篮球、羽毛球竞争，而且要让家长们相信足球可以和教育并行。正如中国校园足球项目办公室顾问拜尔所言：“中国家长觉得足球对于孩子的教育是一种干扰。”